太陽光発電システムを使えば、世帯単位から工場レベルまでモジュール方式で発電ユニットを設置できます。しかし、風力と同様に、太陽光を使う場合も需給バランスの問題が生じます。太陽光発電モジュールが供給する電力は、天気によって大きく変動します。そのため、半導体技術の力を借りて太陽光パネルと蓄電システムを効率的に組み合わせることが、需給を調整する効果的な手段のひとつになっています。
ほかにも技術的な課題はあります。太陽光発電モジュールは直流(DC)で電力を供給するため、電力網に送って実際に消費し、送電する前に交流(AC)に変換する必要があります。パワー半導体とソーラーインバータ技術で直流から交流に変換し、損失を極力抑えて送電しなければなりません。
インバータは、PVセルやバッテリなどの設置場所に応じて、マイクロインバータ、パワーオプティマイザ、ストリングインバータ、セントラルインバータに分類されます。例えば、バッテリの充電には一定な電圧レベルが必要です。そのため、エネルギー損失なしに太陽光発電モジュールの電圧を上げ下げすることになります。こうした場合には、特別なマイクロチップがスイッチの役割を果たして、バッテリに最適な電圧を供給します。
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